Riga e i gatti liberty della "Parigi del Nord"

Con i suoi circa 800 mila abitanti, Riga è la città più grande delle tre Repubbliche Baltiche e quella che ha il maggiore peso culturale, politico ed economico della regione. Arrivati ieri pomeriggio, rinfrescati da una brezza frizzante che ha provveduto a rendere movimentato il cielo e a evitare che i nuvoloni plumbei e zavorrati di vapore scatenassero temporali sulla città, lasciando filtrare sciabolate di sole fino a metà serata, abbiamo potuto subito constatare che è l’unica città, visitata durante questo viaggio, in cui si respiri nettamente un’atmosfera metropolitana. Anche qui, come a Tallinn, il centro urbano è piuttosto compatto, ma più monumentale, e segnato da una quantità sorprendente di edifici in stile Liberty (secondo l’UNESCO, Vecriga, la città vecchia, ne ha per densità e qualità più di ogni altra città al mondo, tanto da inserirla nella lista dei Patrimoni dell’Umanità), ma anche fuori dal centro storico l’impianto della città rimane quello di una capitale, con tanto di Esplanade, viali alberati, edifici monumentali come ad esempio il Teatro dell’Opera (e i ministeri sono tra i meno appariscenti) e sempre tanta Art Nouveau: più che a Bruxelles e Vienna messe insieme, ed è proprio la capitale austriaca, benché molto più estesa, a essermi venuta in mente come termine di paragone. Purtroppo alle 17 chiese e musei chiudono, per cui non ci è rimasto che gironzolare per il centro, che rimane peraltro il modo più gradevole per conoscere e godersi questa città. Locali all’aperto con musica che va dal blues al rock al jazz, ma senza essere fastidiosamente invadente, una quantità di ristoranti, bar, caffetterie, pub, ma nulla che sembra fatto apposta per i visitatori di passaggio: se li godono prima di tutto i locali. E del fatto che il turismo sia semplicemente un accessorio nella vita di Riga, e una componente secondaria della propria economia, ce ne siamo resi ancor più conto questa mattina quando, a musei chiusi essendo lunedì, come in quasi tutto il mondo, come prima cosa ci siamo diretti al Mercato Generale, uno dei più grandi d’Europa e dei più antichi, dato che risale almeno al 1201, data di fondazione della città da parte del vescovo tedesco Albrecht von Buxthoeven, arrivato da Brema con lo scopo di evangelizzare le popolazioni baltiche pagane della Livonia. Dopo aver cambiato varie sedi, generalmente lungo la riva del Daugava, il fiume che attraversa Riga prossimo allo sbocco al mare, il mercato fu spostato nella sede attuale nel 1930, alle spalle della stazione ferroviaria, quando il trasporto delle merci su rotaia aveva preso il sopravvento su quello fluviale. Si fecero arrivare in città 5 hangar Zeppelin, alti ciascuno 35 metri, che forniscono 57 mila metri quadrati al coperto (e, in inverno, soprattutto riscaldamento) per oltre 1250 commercianti. Tenendo presente che un’area almeno altrettanto vasta è occupata da bancarelle ambulanti e, più contano da baracche provvisorie, ci si può fare un’idea di quanto sia estesa l’area e quanto sia animata. Qui l’elemento russo, che è già prevalente in città (43% su 41% di lettoni) diventa decisamente schiacciante, per divenire incontrastato nelle zone più periferiche del mercato, cosa che si nota immediatamente dal cattivo gusto dell’abbigliamento in vendita e indossato dai frequentatori. Una chicca tra tutte il pantalone con l’elastico della mutanda (griffata) sporgente incorporata. Non la mutanda: proprio la “sporgenza”, il fascione elastico, come protesi della braga a vita bassa, quello che anche le nostre giovani leve amano esibire, insieme al solco delle chiappe. Possibilmente con un tatuaggio angiolesco sul fondo schiena, le femmine. Dopo questo doveroso omaggio alla vocazione mercantile di Riga, non per nulla città membro della Lega Anseatica, e rimasta sostanzialmente in mano al ceto dei commercianti tedeschi fino alla fine dell’Ottocento, nonostante il passaggio al dominio prima svedese in seguito russo, siamo rientrati in centro per visitare almeno la Piazza del municipio con di fronte la Casa delle teste Nere, la confraternita dei commercianti celibi che la eresse nel 1344 (nella foto in alto con sullo sfondo il campanile di San Pietro), le chiese più importanti tra cui il Duomo (la sua animata piazza nella foto sopra a destra) il castello che dà sul fiume, quel che  rimane delle mura di fortificazione, la zona dell’arsenale e la “Porta Svedese” (foto in basso), quindi la Torre delle Polveri, l’unica sopravvissuta delle 18 che facevano parte della cinta muraria. Lì a due passi, gli splendidi palazzi della Gilda Grande e della Gilda Piccola, quest’ultima visitabile, con facciate  Jugendstiel ma risalenti al XIV secolo, in buona parte conservate con elementi originali. Erano, per l’appunto, corporazioni di commercianti e artigiani germanici: per dispetto per non esservi accolto, all’inizio del Novecento un commerciante lettone fece collocare le statue che riproducevano i suoi due gatti neri, schiena arcuata e coda ritta, con il posteriore rivolto in direzione del palazzo della Grande Gilda, in cima alla sua nuova magione Liberty tinta di giallo canarino. In seguito a una lunga vicenda giudiziaria la sua candidatura venne finalmente accettata, a patto che ruotasse la posizione dei due gatti, da allora vero simbolo di Riga, in posizione più consona. Tante le curiosità e le cose da vedere in questa città stimolante, spigliata, intraprendente e positiva, la cui visita ci ha lasciato completamente soddisfatti. E domani si prosegue in direzione della capitale lituana, Vilnius.